Mahakama ya Hong Kong imewahukumu viongozi wakuu wanaounga mkono demokrasia kifungo cha miaka jela kwa kosa la uasi, kufuatia kesi yenye utata ya usalama wa taifa.
Benny Tai na Joshua Wong walikuwa miongoni mwa wanaojiita Hong Kong 47 kundi la wanaharakati na wabunge waliohusika katika mpango wa kuchagua wagombea wa upinzani kwa uchaguzi wa mitaa. Tai alipokea miaka 10 huku Wong akipokea zaidi ya miaka minne.
Wengi wa kundi hilo walipatikana na hatia ya kula njama ya kujaribu kupindua serikali, huku wawili waliachiliwa huru.
Kesi yao iliashiria matumizi makubwa zaidi ya sheria kali ya usalama wa kitaifa (NSL) ambayo China iliweka Hong Kong muda mfupi baada ya maandamano ya demokrasia ya demokrasia ya 2019.
Tangazo
Maandamano hayo yalishuhudia mamia ya maelfu wakiandamana katika mitaa ya Hong Kong kwa miezi kadhaa. Yakichochewa na mapendekezo ya mkataba wa serikali ambao ungeruhusu kurejeshwa kutoka Hong Kong hadi China bara, maandamano hayo yalikua haraka kuakisi matakwa mapana ya mageuzi ya kidemokrasia.
Waangalizi wanasema NSL na matokeo ya kesi hiyo yamedhoofisha sana vuguvugu la kuunga mkono demokrasia na utawala wa sheria wa jiji hilo, na kuruhusu Uchina kudhibiti udhibiti wa jiji hilo.
Marekani imeelezea kesi hiyo kama “iliyochochewa kisiasa”, wakati Jumanne Australia ilisema ilikuwa na “pingamizi kali” kwa matumizi ya NSL na “ilikuwa na wasiwasi mkubwa” na hukumu ya mmoja wa raia wake, Gordon Ng.
Serikali za Beijing na Hong Kong zinasema kuwa sheria hiyo ni muhimu ili kudumisha utulivu na kukana kuwa imedhoofisha uhuru wa kujitawala. Pia wanasema kuwa hukumu hizo ni onyo dhidi ya vikosi vinavyojaribu kudhoofisha usalama wa taifa wa China.
Kesi hiyo imevutia watu wengi wa Hongkongers, ambao wengi wao walipanga foleni nje ya mahakama siku chache kabla ya hukumu hiyo ili kupata nafasi katika jumba la sanaa la umma.
Siku ya Jumanne, mahakama ilitoa hukumu za kuanzia miaka minne hadi kumi.
Tai, profesa wa zamani wa sheria ambaye alikuja na mpango huo wa mchujo usio rasmi, alipokea kifungo kirefu zaidi huku majaji wakisema “alitetea mapinduzi”.
Wong alipunguziwa adhabu kwa theluthi moja baada ya kukiri hatia. Lakini tofauti na washtakiwa wengine, hakuongezewa kupunguzwa kwa vile majaji “hawakumchukulia kuwa mtu mwenye tabia njema”. Wakati wa kukamatwa, Wong alikuwa tayari gerezani kwa kushiriki katika maandamano.
Watu wengine mashuhuri wanaounga mkono demokrasia ambao walihukumiwa ni pamoja na Gwyneth Ho, mwandishi wa habari wa zamani ambaye aliingia katika siasa, na wabunge wa zamani Claudia Mo na Leung Kwok-hung. Walipokea vifungo vya kati ya miaka minne na saba gerezani.
Baada ya maandamano ya 2019 kupungua na janga la Covid, wanaharakati walipanga mchujo usio rasmi kwa uchaguzi wa Baraza la Wabunge kama njia ya kuendeleza harakati za kuunga mkono demokrasia.
Lengo lao lilikuwa kuongeza nafasi za upinzani kuzuia miswada ya serikali inayounga mkono Beijing. Zaidi ya watu nusu milioni wa Hongkonger walijitokeza kupiga kura katika mchujo uliofanyika Julai 2020.
Waandaaji walibishana wakati huo kwamba vitendo vyao viliruhusiwa chini ya Sheria ya Msingi – katiba ndogo ambayo inaruhusu uhuru fulani.
Lakini iliwatia wasiwasi maafisa wa Beijing na Hong Kong, ambao walionya kwamba hatua hiyo inaweza kukiuka NSL, ambayo ilianza kutekelezwa siku chache kabla ya mchujo. Waliwashutumu wanaharakati kwa kujaribu “kupindua” serikali, na kuwakamata mapema 2021.
Mwishoni mwa kesi hiyo, majaji walikubaliana na hoja ya upande wa mashtaka kwamba mpango huo ungezua mgogoro wa kikatiba.
Msemaji wa Human Rights Watch alielezea hukumu ya Jumanne kama inayoonyesha “ni kasi gani uhuru wa kiraia wa Hong Kong na uhuru wa mahakama umepungua” tangu kupitishwa kwa NSL ya “kibabe”. Waliongeza kuwa serikali za China na Hong Kong “sasa zimepandisha kwa kiasi kikubwa gharama za kukuza demokrasia huko Hong Kong”.
Serikali inayounga mkono Beijing inaweza kuwa ilitumia kesi hiyo “kumaliza alama” na kambi inayounga mkono demokrasia, alisema John P Burns, profesa aliyestaafu katika Chuo Kikuu cha Hong Kong.
“Mamlaka kuu pia inatumia kesi hiyo kuelimisha upya watu wa Hong Kong,” Dk Burns alisema, na somo likiwa “‘usalama wa taifa ndio kipaumbele kikuu cha nchi; usitupe changamoto kwenye usalama wa taifa’.
“Kesi hiyo ni muhimu kwa sababu inatoa dalili kwa afya ya mfumo wa kisheria wa Hong Kong,” aliiambia BBC. “Inawezaje kuwa kinyume cha sheria kufuata taratibu zilizowekwa katika Sheria ya Msingi?”
Stephan Ortmann, profesa msaidizi wa siasa katika Chuo Kikuu cha Metropolitan cha Hong Kong alisema hukumu hiyo “iliweka mfano wa ukali wa adhabu kwa upinzani wa kisiasa chini ya NSL”.
Vuguvugu la kuunga mkono demokrasia sasa “limedhoofishwa sana” ambapo “kujidhibiti kumekuwa jambo la kawaida, na watu wachache wanajihusisha waziwazi na kambi inayounga mkono demokrasia”, aliongeza.
Lakini wanaharakati wanasema kuwa hukumu hiyo iko mbali na ushindi kamili kwa Beijing.
“Haimaanishi kuwa serikali ya Beijing inashinda mioyo ya watu,” alisema Sunny Cheung, mwanaharakati ambaye pia aligombea uchaguzi wa mchujo wa 2020 lakini amekimbia Hong Kong na kuishi Marekani.
“Wanaweza kuwa na furaha kwa namna fulani kwa sababu upinzani mzima unaangamizwa … lakini wakati huo huo, walipoteza kizazi kizima. Hawana imani na watu.”