Maafisa wa Marekani wanasema Rais Biden ametoa mwanga kwa Ukraine kutumia makombora ya masafa marefu yaliyotolewa na Washington kushambulia ndani kabisa ya Urusi.
Hapo awali Washington ilikuwa imekataa kuruhusu mashambulizi hayo kwa kutumia makombora ya ATACMS yaliyotengenezwa na Marekani kwa sababu ilihofia yangezidisha vita.
Mabadiliko makubwa ya sera yanakuja miezi miwili kabla ya Rais Joe Biden kukabidhi madaraka kwa Donald Trump, ambaye uchaguzi wake umezua hofu juu ya mustakabali wa uungaji mkono wa Marekani kwa Kyiv.
Kwa nini Marekani imeruhusu Ukraine kutumia makombora ya masafa marefu ndani ya Urusi?
Ukraine imekuwa ikitumia Mfumo wa Kijeshi wa Makombora ya Kimbinu, unaojulikana zaidi kama ATACMS, kwenye shabaha za Urusi katika eneo linalokaliwa na Ukraini kwa zaidi ya mwaka mmoja.
Lakini Marekani haijawahi kuruhusu Kyiv kutumia makombora ndani ya Urusi – hadi sasa.
Makombora ya balestiki ya Lockheed Martin ni baadhi ya makombora yenye nguvu zaidi hadi sasa yaliyotolewa kwa Ukraini, yenye uwezo wa kusafiri hadi kilomita 300 (maili 186).
Ukraine ilikuwa imesema kuwa kutoruhusiwa kutumia silaha hizo ndani ya Urusi ni sawa na kutakiwa kupigana huku mkono mmoja ukiwa umefungwa nyuma yake.
Mabadiliko hayo ya sera yameripotiwa kujitokeza kutokana na kutumwa hivi karibuni kwa wanajeshi wa Korea Kaskazini kuisaidia Urusi katika eneo la mpaka wa Kursk, ambako Ukraine imekalia eneo hilo tangu Agosti.
Pia, kukaribia kwa Donald Trump kurejea katika Ikulu ya White House kunazua hofu juu ya mustakabali wa uungaji mkono wa Marekani kwa Ukraine, na inaonekana Rais Biden ana nia ya kufanya kila awezalo kusaidia katika muda mchache aliobaki madarakani.
Kuimarisha mkono wa Ukraine kijeshi – ili mawazo yaende – kunaweza kuipa Ukraine nafasi katika mazungumzo yoyote ya amani ambayo yanaweza kuwa mbele.
Rais wa Ukraine Volodymyr Zelensky bado hajathibitisha hatua hiyo. Lakini alisema Jumapili: “Migomo haifanywi kwa maneno … Makombora yatajisemea yenyewe.”
Je, makombora yatakuwa na athari gani kwenye uwanja wa vita?
Ukraine sasa itaweza kulenga shabaha ndani ya Urusi, uwezekano mkubwa mwanzoni kuzunguka eneo la Kursk, ambako vikosi vya Ukraine vinashikilia zaidi ya kilomita za mraba 1,000 za eneo hilo.
Maafisa wa Ukraine na Marekani wanatarajia mashambulizi ya kukabiliana na wanajeshi wa Urusi na Korea Kaskazini kurejesha eneo la Kursk.
Ukraine inaweza kutumia ATACMS kujilinda dhidi ya shambulio hilo, ikilenga nyadhifa za Urusi ikiwa ni pamoja na kambi za kijeshi, miundombinu na hifadhi ya risasi.
Ugavi wa makombora labda hautatosha kugeuza wimbi la vita. Vifaa vya kijeshi vya Urusi, kama vile jeti, tayari vimehamishiwa kwenye viwanja vya ndege zaidi ndani ya Urusi kwa kutarajia uamuzi kama huo.
Lakini silaha hizo huenda zikaipa Ukraine faida fulani wakati ambapo wanajeshi wa Urusi wamekuwa wakipata nguvu mashariki mwa nchi hiyo na ari ya kudorora.
“Sidhani itakuwa uamuzi,” mwanadiplomasia wa Magharibi huko Kyiv aliiambia BBC, akiomba kutotajwa jina kutokana na unyeti wa suala hilo.
“Hata hivyo, ni uamuzi wa kiishara uliochelewa kuinua vigingi na kuonyesha msaada wa kijeshi kwa Ukraine.
“Inaweza kuongeza gharama ya vita kwa Urusi.”
Pia kuna maswali kuhusu ni kiasi gani cha risasi kitatolewa, alisema Evelyn Farkas, ambaye aliwahi kuwa naibu katibu msaidizi wa ulinzi katika utawala wa Obama.
“Swali ni, bila shaka, wana makombora mangapi? Tumesikia kwamba Pentagon imeonya kwamba hakuna makombora mengi kama haya ambayo wanaweza kufanya kupatikana kwa Ukraine.”
Farkas aliongeza kuwa ATACMS inaweza kuwa na “athari chanya ya kisaikolojia” nchini Ukraine ikiwa itatumika kulenga shabaha kama vile Daraja la Kerch, ambalo linaunganisha Crimea na Urusi bara.
Uidhinishaji wa Marekani pia utakuwa na athari zaidi: uwezekano wa kuwezesha Uingereza na Ufaransa kutoa idhini ya Ukraine kutumia makombora ya Storm Shadow ndani ya Urusi. Storm Shadow ni kombora la masafa marefu la Ufaransa na Uingereza lenye uwezo sawa na ATACMS ya Marekani.
Je, inaweza kusababisha kuongezeka kwa vita?
Utawala wa Biden kwa miezi kadhaa ulikataa kuidhinisha Ukraine kuipiga Urusi kwa makombora ya masafa marefu, ikihofia kuongezeka kwa mzozo.
Vladimir Putin ameonya dhidi ya kuruhusu silaha za Magharibi kutumika kuipiga Urusi, akisema Moscow italiona hilo kama “ushiriki wa moja kwa moja” wa nchi za Nato katika vita vya Ukraine.
“Itabadilisha kwa kiasi kikubwa kiini, asili ya mzozo,” Putin alisema mnamo Septemba. “Hii itamaanisha kuwa nchi za Nato, Marekani na mataifa ya Ulaya, zinapigana na Urusi.”
Urusi imeweka “mistari nyekundu” hapo awali. Baadhi, ikiwa ni pamoja na kutoa vifaru vya kisasa vya vita na ndege za kivita kwa Ukraine, tangu wakati huo zimevuka bila kuzua vita vya moja kwa moja kati ya Urusi na Nato.
Kurt Volker, balozi wa zamani wa Marekani katika Nato, alisema: “Kwa kuzuia aina mbalimbali za matumizi ya silaha za Marekani Ukraine, Marekani ilikuwa inaweka vikwazo vya upande mmoja katika kujilinda kwa Ukraine bila uhalali.”
Aliongeza kuwa uamuzi wa kupunguza matumizi ya ATACMS “ulikuwa wa kiholela kabisa na ulifanywa kwa hofu ya ‘kuichokoza’ Urusi.”
“Hata hivyo, ni makosa kuweka hadharani mabadiliko kama haya, kwa kuwa inaipa Urusi taarifa ya mapema kuhusu uwezekano wa kutokea kwa mgomo wa Ukraine.”
Donald Trump atachukua hatua gani?
Hatua hiyo inajiri miezi miwili tu kabla ya Donald Trump kurejea Ikulu ya White House.
Tayari amesema ananuia kumaliza vita nchini Ukraine kwa haraka – bila kutaja jinsi anavyopanga kufanya hivyo – na anaweza kufuta matumizi ya makombora mara tu atakapoingia madarakani.
Rais mteule Trump bado hajasema iwapo ataendeleza sera hiyo, lakini baadhi ya washirika wake wa karibu tayari wameikosoa.
Donald Trump Jr, mtoto wa kiume wa Trump, aliandika kwenye mtandao wa kijamii: “Majeshi ya kijeshi ya viwanda yanaonekana kutaka kuhakikisha yanamaliza Vita vya Tatu vya Dunia kabla ya baba yangu kupata nafasi ya kuunda amani na kuokoa maisha.”
Wengi wa maafisa wakuu wa Trump, kama vile Makamu wa Rais mteule JD Vance, wanasema Marekani haipaswi kutoa msaada wowote zaidi wa kijeshi kwa Ukraine.
Lakini wengine katika utawala ujao wa Trump wana maoni tofauti. Mshauri wa Usalama wa Kitaifa Michael Waltz amedai kuwa Marekani inaweza kuharakisha uwasilishaji wa silaha kwa Ukraine ili kulazimisha Urusi kufanya mazungumzo.
Rais mteule atapitia njia gani haijulikani. Lakini wengi nchini Ukrainia wanahofia kwamba atakatiza usafirishaji wa silaha, ikiwa ni pamoja na ATACMS.
“Tuna wasiwasi. Tunatumai kwamba [Trump] hatabadilisha [uamuzi],” Oleksiy Goncharenko, mbunge wa Ukrain, aliiambia BBC.
