Takriban miaka mitatu baada ya familia ya Kihindi ya watu wanne kuganda hadi kufa nchini Kanada wakati wa jaribio lisilofaa la kuingia Marekani, wanaume wawili wanakabiliwa na kesi, wanaotuhumiwa kujaribu kusaidia kuwasafirisha kwa njia ya magendo kuvuka mpaka.
Ilikuwa ni begi la mgongoni lililokuwa na nguo za watoto na vifaa vya kuchezea ambavyo kwanza viliwatia wasiwasi maajenti wa Doria ya Mipaka ya Marekani.
Asubuhi hiyo ya majira ya baridi kali mnamo Januari 2022, baada ya upepo mkali wa kimbunga, viongozi walikuwa wamemkamata mwanamume mmoja akiendesha gari karibu na mpaka wa Marekani na Kanada, wakimshuku kuwa alikuwa akisafirisha wahamiaji.
Pamoja na dereva, walinzi wa mpaka waliwachukua raia saba wa India. Mmoja alikuwa amebeba mkoba, lakini hapakuwa na watoto.
Familia yenye watoto wawili ilikuwa na wahamiaji wengine walipokuwa wakivuka mpaka usiku, maajenti wa mpaka waliambiwa, lakini walikuwa wametengana.
Msako ulianzishwa na polisi wa Canada walipata miili ya Vaishaliben Patel, mumewe Jagdish na watoto wao wawili wadogo, Vihangi mwenye umri wa miaka 11 na Dharmik mwenye umri wa miaka mitatu, katika uwanja wa Manitoba umbali wa mita 12 tu kutoka mpaka wa Marekani. .
Inaaminika kuwa familia hiyo – ambayo ilikuwa imesafiri kwa viza ya wageni kutoka kijijini kwao magharibi mwa India hadi Toronto, Kanada – walikuwa wakijaribu kuvuka hadi Marekani waliponaswa kwenye kimbunga cha theluji na baridi kali iliyotanda chini – 35C (-31F).
Harshkumar Ramanlal Patel (ambaye hahusiani na familia ya marehemu) na Steve Anthony Shand wanatuhumiwa kuwasaidia kufanya safari hiyo mbaya.
Kila mmoja wao anakabiliwa na mashtaka ya ulanguzi wa binadamu, kula njama ya uhalifu na mauaji ya bila kukusudia ambayo hayahusiani na mauaji katika jimbo la Minnesota nchini Marekani, huku kesi yao ikitarajiwa kuanza Jumatatu kwa kuchaguliwa kwa mahakama. Wote wawili wamekana mashtaka.
Nyaraka za mahakama zilizowasilishwa katika kesi hiyo zinaonyesha madai tata, mtandao wa kimataifa nyuma ya shughuli za magendo ya binadamu ambazo zimeundwa kuwaingiza raia wa kigeni Amerika Kaskazini.
Katika kesi hii inayodaiwa, ilianza na maelfu ya dola katika malipo kwa mawakala wa uhamiaji haramu nchini India, ambao baadaye waliunganisha wale waliokuwa na hamu ya kuhamia ng’ambo na mtandao wa wasafirishaji wa magendo walioko Marekani na Kanada.
Tangu mkasa wa Patel, angalau familia mbili zaidi zimekufa zikijaribu kuvuka mpaka wa Marekani na Kanada kinyume cha sheria.
Wataalamu wa masuala ya uhamiaji wanahofia kuwa mitandao ya magendo ya kinyemela itatumiwa zaidi na wahamiaji wasio na vibali katika miaka ijayo, kwa kuzingatia utawala unaokuja wa Donald Trump na mpango wake wa kuwatimua raia wengi.
Bw Shand alikuwa dereva wa van, alikamatwa siku hiyo hiyo miili ya Patel iligunduliwa.
Polisi wanasema walimpata akiwa na gari la kubeba abiria 15 karibu na mpaka wa Minnesota nchini Marekani na Winnipeg nchini Canada, akiwa na raia wawili wa India ambao walikuwa nchini Marekani kinyume cha sheria.
Wengine watano – wote kutoka Gujarat, jimbo la Patel nchini India – walipatikana wakitembea kuelekea ambapo Bw Shand alikamatwa.
Mmoja wao, aliyetambuliwa katika hati pekee kama VD, aliwaambia maafisa kwamba kundi hilo lilikuwa limevuka mpaka usiku. Iliwachukua saa 11 na walitarajia kuchukuliwa na mtu mara moja huko Marekani.
VD aliambia mamlaka kwamba alilipa “kiasi kikubwa” cha dola za Marekani 87,000 (£68,519) kwa shirika nchini India ambalo lilipanga aingie Kanada – kwa kisingizio cha visa ya mwanafunzi iliyopatikana kwa njia ya udanganyifu – na baadaye kumsaidia kuingia Marekani kinyume cha sheria.
Wakati huo huo, Bw Patel anatuhumiwa kuwa mwandalizi mkuu wa juhudi za magendo.
Alisimamia kasino huko Orange City, Florida, kulingana na ushuhuda uliotolewa na Bw Shand kwa mamlaka baada ya kukamatwa kwake. Bw Patel, ambaye polisi wanasema pia alienda kwa jina la utani “Dirty Harry”, hana hadhi ya kisheria nchini Marekani na amekataliwa visa ya Marekani mara tano, kulingana na rekodi za serikali.
Inaaminika kuwa aliajiri Bw Shand kusafirisha watu kinyume cha sheria kuvuka mpaka wa Marekani na Kanada, akiwasiliana naye mara kwa mara kuhusu vifaa vya usafiri, mipango ya magari ya kukodisha, nafasi za hoteli na mahali pa kuchukua raia wa India.
Wawili hao walikuwa wamejadili hali mbaya ya hewa siku ambayo miili ya Patel ilipatikana, kwa mujibu wa hati za mahakama, huku Bw Shand akimtumia ujumbe Bw Patel: “Hakikisha kila mtu amevalia hali ya theluji tafadhali.”
Familia ya Patel inaaminika kuwa iliunganishwa na wanaume hao wawili kupitia mawasiliano huko Toronto, ambao walikuwa wameunganishwa na shirika lenye makao yake India ambalo lilitumia visa vya wanafunzi kuwaruhusu watu kuingia Canada na kisha kuwasafirisha hadi Amerika.
Wakili wa Bw Patel alisema katika taarifa kwa BBC kwamba: “Tunatazamia kesi na fursa ya kuonyesha kwamba Bw Patel hakuhusika katika tukio hili la kusikitisha.”
Hakuna mawakili wengine waliohusika katika kesi hiyo waliotoa maoni yao.
Raia wawili wa India huko Gujarat pia wamekamatwa na polisi kuhusiana na kifo cha Patel. Polisi wa India walisema watu hao walikuwa mawakala wa “uhamiaji haramu”.
Uchunguzi kuhusiana na operesheni hii yenye makao yake makuu nchini India umebaini kuwa, mara tu watakapovuka kuingia Marekani, baadhi ya raia wa India wangesafirishwa hadi kwenye mkahawa wa Chicago – ambao haukutajwa na wachunguzi – ambapo walifanya kazi kwa “mishahara duni” ili kulipa madeni wanayodaiwa. kwa wasafirishaji haramu.
Haijulikani mahali pa mwisho pa Patel palikuwa, au kwa nini walifanya safari hiyo ya hila na isiyo halali.
Muda mfupi baada ya kifo chao, wakaazi kutoka kijiji chao nchini India waliambia BBC kwamba walikuwa wamefahamu mpango wa familia hiyo kusafiri, na kwamba walikuwa wamefika Kanada kwa viza za wageni. Ndugu zao walikua na wasiwasi wakati jumbe kutoka kwa familia hiyo zilipoacha kuja, karibu wiki moja baada ya wao kuondoka.
Wote wawili Jagdish na Vaishaliben walikuwa wakifanya kazi wakati mmoja kama walimu, na walionekana kuwa na maisha mazuri nchini India. Lakini kama watu wengi katika kijiji cha Dingucha, walihisi kulazimishwa kuondoka, wakifikiria maisha ya nje ya nchi yaliyojaa fursa.
“Kila mtoto hapa hukua na ndoto ya kuhamia nchi ya kigeni,” diwani wa Dingucha aliambia BBC wakati huo.
Wakati Patel walipokuwa wakikamilisha mipango yao ya kusafiri, mawakala wa Doria ya Mipakani karibu na bahari nchini Marekani walikuwa wamegundua muundo wa “nyayo mpya” kaskazini mwa Minnesota, karibu na mpaka wa Marekani na Kanada, ambazo zingeonekana kila wiki siku ya Jumatano.
Wakishuku kuwa walikuwa wa watu wanaovuka mpaka kinyume cha sheria, maajenti hao walianza kukagua eneo hilo mara kwa mara, ikiwa ni pamoja na asubuhi ya tarehe 19 Januari 2022, licha ya dhoruba ya theluji iliyosababisha barabara za mashambani kutopitika.
Ni nyayo ambazo hatimaye zilipelekea polisi kupata Patel kwenye uwanja uliofunikwa na theluji.
“Ninachokaribia kushiriki kitakuwa kigumu kwa watu wengi kusikia,” kamishna msaidizi Jane MacLatchy pamoja na Polisi wa Kifalme wa Kanada aliwaambia waandishi wa habari siku iliyofuata, walipokuwa wakitangaza habari za vifo hivyo.
“Ni janga kubwa na la kuhuzunisha.”