Roketi ya Elon Musk’s Starship imekamilisha ulimwengu wa kwanza baada ya sehemu yake kunaswa iliporejea kwenye uwanja wa kurushia.
Sehemu ya chini ya gari la SpaceX ilirudi nyuma kando ya mnara wake wa uzinduzi ambapo ilinaswa katika jozi kubwa ya mikono ya mitambo, kama sehemu ya safari yake ya tano ya majaribio.
Inaleta matarajio ya SpaceX ya kutengeneza roketi inayoweza kutumika tena kikamilifu na inayoweza kutumika kwa kasi hatua kubwa karibu.
“Siku ya vitabu vya historia,” wahandisi katika SpaceX walitangaza kama nyongeza ilitua salama.
Uwezekano wa sehemu ya chini ya roketi, inayojulikana kama nyongeza ya Super Heavy, kunaswa kwa usafi kwenye jaribio la kwanza ilionekana kuwa ndogo.
Kabla ya uzinduzi huo, timu ya SpaceX ilisema haitashangaa ikiwa nyongeza hiyo ingeelekezwa kutua katika Ghuba ya Mexico.
SpaceX sasa inaweza kuashiria baadhi ya mafanikio ya ajabu katika safari mbili za majaribio za ndege zilizopita. Haya yanajiri miezi kumi na minane pekee baada ya safari yake ya kwanza ya safari, ambayo ilishuhudia gari hilo likipeperushwa muda mfupi baada ya kuzinduliwa.
SpaceX inasema kuwa kushindwa huku pia ni sehemu ya mpango wake wa maendeleo – kuzindua mapema kwa matarajio ya kutofaulu ili iweze kukusanya data nyingi iwezekanavyo na kukuza mifumo yake haraka kuliko wapinzani wake.
Hatua za awali za kupanda kwa jaribio la tano zilikuwa sawa na za awali, na Meli na nyongeza zilitenganisha dakika mbili na robo tatu baada ya kuondoka ardhini.
Katika hatua hii nyongeza ilianza kurudi nyuma kuelekea tovuti ya uzinduzi huko Boca Chica huko Texas.
Zikiwa zimesalia dakika mbili tu kutua haikufahamika iwapo jaribio hilo lingefanywa, kwani ukaguzi wa mwisho ulifanywa na timu inayoendesha mnara huo.
Wakati mkurugenzi wa ndege alitoa idhini, shangwe zilipanda kutoka kwa wafanyikazi wa SpaceX kwenye udhibiti wa misheni.
Kampuni hiyo ilikuwa imesema kwamba maelfu ya vigezo vilipaswa kufikiwa ili jaribio hilo kufanywa.
Nyongeza ya Super Heavy ilipoingia tena kwenye angahewa ilipungua kutoka kwa kasi iliyozidi maelfu ya maili kwa saa.
Ilipokaribia mnara wa kutua, ambao una urefu wa 146m-urefu (480ft), injini zake za raptor zilifanya kazi kudhibiti kutua kwake. Ilionekana karibu kuelea, miale ya rangi ya chungwa iliifunika nyongeza na ikaingia kwa ustadi kwenye mikono mikubwa ya mitambo.
Sehemu ya Meli ya roketi, ambapo vifaa na wafanyakazi hatimaye watashikiliwa kwa misheni ya siku zijazo, ilifyatua injini zake baada ya kujitenga na nyongeza.
Ilitua kwa mafanikio katika Bahari ya Hindi karibu dakika arobaini baadaye.
“Meli ilitua kwa usahihi! Malengo ya pili kati ya mawili yaliyofikiwa”, Mkurugenzi Mtendaji wa SpaceX Elon Musk aliandika kwenye X.
Sio tu kwamba Meli ilitua kwa usahihi lakini pia SpaceX iliweza kuhifadhi vifaa vya gari, jambo ambalo haikutarajia.
Kukamata kiboreshaji badala ya kukipeleka kutua kwenye pedi ya uzinduzi hupunguza hitaji la maunzi tata chini na kutawezesha uwekaji upya wa haraka wa gari katika siku zijazo.
Elon Musk na SpaceX wana miundo mizuri ambayo mfumo wa roketi siku moja utawapeleka wanadamu kwenye Mwezi, na kisha kwenye Mirihi, na kufanya viumbe wetu kuwa “sayari nyingi”.
Shirika la anga za juu la Merika, Nasa, pia litafurahishwa na mpango wa ndege. Imelipa kampuni hiyo $2.8bn (£2.14bn) kuunda Starship kuwa ndege yenye uwezo wa kurudisha wanaanga kwenye uso wa Mwezi ifikapo 2026.
Kwa hali ya anga hilo haliko mbali hivyo timu ya Elon Musk ilikuwa na hamu ya kutaka roketi irushwe tena haraka iwezekanavyo.
Lakini Utawala wa Shirikisho la Usafiri wa Anga (FAA) , chombo cha serikali ya Marekani ambacho kinaidhinisha safari zote za ndege, hapo awali kilikuwa kimesema hakutakuwa na uzinduzi kabla ya Novemba kwani kilipitia vibali vya kampuni hiyo.
Tangu mwezi uliopita shirika hilo na Elon Musk wamekuwa kwenye mvutano wa hadharani baada ya FAA kusema inataka kuitoza kampuni yake, SpaceX, faini ya dola 633,000 kwa madai ya kushindwa kufuata masharti ya leseni yake na kutopata vibali vya safari za awali za ndege.
Kabla ya kutoa leseni, FAA hukagua athari za safari ya ndege, hasa athari kwa mazingira.
Kujibu faini hiyo, Musk alitishia kushtaki shirika hilo na SpaceX ikaweka chapisho la blogi ya umma likijibu dhidi ya “ripoti za uwongo” kwamba sehemu ya roketi ilikuwa inachafua mazingira.
Hivi sasa FAA inazingatia tu athari kwa mazingira ya mara moja kutoka kwa kurushwa kwa roketi badala ya athari kubwa za uzalishaji.
Dk Eloise Marais, profesa wa kemia ya angahewa na ubora wa hewa katika Chuo Kikuu cha London, alisema uzalishaji wa kaboni kutoka kwa roketi ni mdogo kwa kulinganisha na aina nyingine za usafiri lakini kuna uchafuzi mwingine wa joto wa sayari ambao hauzingatiwi.
“Kaboni nyeusi ni mojawapo ya maswala makubwa zaidi. Roketi ya Starship inatumia methane kioevu. Ni kichochezi kipya, na hatuna data nzuri sana ya kiasi cha hewa chafu kinachotoka kwa methane kioevu,” alisema.
Dk Marais alisema kinachofanya kaboni nyeusi kutoka kwa roketi kuwa muhimu ni kwamba wanaitoa mamia ya maili juu angani kuliko ndege, ambapo inaweza kudumu kwa muda mrefu zaidi.